Les côtes françaises abritent une diversité fascinante de crabes, avec environ dix espèces principales qui peuplent nos rivages. Parmi eux, le tourteau, le crabe vert, l’étrille et l’araignée se distinguent non seulement par leur importance pour la pêche à pied mais aussi pour leur valeur gastronomique. Ces crustacés, adaptés à la vie dans la zone de l’estran, où la mer monte et descend au rythme des marées, sont des exemples remarquables de la richesse biologique marine de la France.
Généralités sur les crabes
Chaque crabe est doté de quatre paires de pattes et d’une paire de pinces. Les pattes et les pinces sont articulées, à l’instar des éléments d’une armure.
Leur corps est protégé sur la partie supérieure par une carapace dure dont la forme varie selon les espèces. En mars, le crabe mue et change de carapace. Il devient alors un crabe « mou », très apprécié pour sa chair délicieuse, et attire l’intérêt de nombreux poissons.
Les pinces d’un crabe peuvent être arrachées facilement, cependant, elles se régénèrent rapidement.
Il arrive qu’on observe des crabes portant sous leur ventre une sorte de sac. Ce sac est en réalité la partie apparente d’un crustacé parasitaire, la Sacculine 1, qui s’attache à un jeune crabe et étend ses filaments à travers le corps de son hôte, atteignant même l’extrémité de ses pattes.
Pour prévenir la morsure d’un crabe, il est conseillé de l’immobiliser sur un rocher en plaçant l’index au centre de sa carapace et en faisant glisser le pouce et l’index derrière les pinces, à l’endroit où elles se joignent au ventre de l’animal.
Le tourteau
Cancer pagurus (Linné, 1758)
Famille des Cancridae
Autre nom : crabe dormeur
Ce crabe peut atteindre la taille de 25 cm de longueur et dépasser le poids de 1,8 kg. Sa carapace est
bombée et élargie, de forme ovale et de coloration brun rouge au-dessus et blanchâtre dessous.
Très fortes pinces aux extrémités noires.
Le tourteau, un crabe à la fois détritivore et prédateur, se nourrit de cadavres ainsi que de faune sédentaire ou de faible mobilité.
Présent dans la mer du Nord, la Manche et l’océan Atlantique, cet animal préfère les fonds rocheux et caillouteux jusqu’à une profondeur de 100 mètres. Il habite les anfractuosités des rochers, ne les quittant que pour se nourrir.
Pêche à pied :
Le tourteau se pêche à marée basse, surtout de septembre à mars. Il se cache sous les rochers et peut être délogé avec un crochet. La taille réglementaire est de 13 cm pour l’Atlantique (au sud du 48ème parallèle) et de 15 cm pour la Manche et la mer du Nord (au nord du 48ème parallèle).
Autres ressources :
Le crabe vert
Carcinus maenas (Linné, 1758)
Famille des Carcinidae
Autre nom : crabe enragé, crabouillard
Le crabe vert possède un corps segmenté, une carapace hexagonale et des pattes conçues pour la marche et la capture de proies. Fréquemment observé sur les côtes, ce crabe marcheur se déplace rapidement sur le sable, non pas en ligne droite, mais latéralement. De petite taille, il ne mesure pas plus de 10 cm.
Originaire d’Europe occidentale, cette espèce est désormais répandue dans de nombreuses régions du monde et est considérée comme une espèce invasive redoutable. Les mâles sont agressifs et se battent pour les femelles.
Il est omnivore, se nourrissant de tout ce qui est comestible, mort ou vivant, y compris ses congénères; il joue un rôle crucial dans l’écosystème côtier et est utilisé comme appât ainsi que dans la recherche scientifique.
Autres ressources :
- Le crabe vert, un appât de choix aux nombreuses qualités pour pêcher en mer (peche.com)
- Les différentes façons d’escher les crabes pour pêcher en mer (peche.com)
L’étrille
Necora puber (Linné, 1767)
Famille des Polybiidae
L’étrille a une carapace trapézoïdale et plate, mesurant entre 7 et 15 cm de large. Elle possède des yeux rouges et des pinces avec des reflets bleuâtres. Elle se trouve le long de la côte Nord-Est de l’océan Atlantique, de la Norvège au Sahara occidental, ainsi qu’en Méditerranée et en mer Noire.
L’étrille mène une vie pélagique et vit sur l’estran rocheux 2 , jusqu’à une profondeur d’environ 80 mètres.
Pêche à pied :
Les zones de pêche se situent principalement sur les côtes de l’Atlantique et de la Manche, dans des régions rocheuses. Pour pêcher les étrilles, le Bassier utilise un crochet pour les extraire de dessous les pierres ou il soulève délicatement les pierres pour les trouver.
La période idéale pour la pêche s’étend de mars à septembre, particulièrement lors de la nouvelle lune et de la pleine lune. La taille minimale réglementaire pour la carapace est de 6,5 cm.
Tuto : pêcher l’étrille / Parc naturel régional Golfe du Morbihan
Difficile de l’apercevoir parmi tous les rochers. L’étrille est un petit crabe discret à l’apparence bien caractéristique. Mais lorsqu’elle pointe le bout de son nez, la rapidité sera votre plus belle qualité…
Autres ressources :
L’araignée de mer
Maja Squinado (Herbst, 1788),
Maja brachydaclya (Balss, 1922)
Famille des Majidae
Autres noms: portune (terme ancien), crabe laineux
L’araignée de mer est un gros crustacé avec une carapace rouge et épineuse, vivant principalement dans l’Atlantique Nord et la Méditerranée.
La carapace de ce crabe, de forme triangulaire et bombée, est couverte de pointes qui retiennent les algues, formant ainsi une sorte de camouflage. Cela permet à l’animal de se cacher des chercheurs. Ses pattes, remarquablement longues, lui valent le surnom d’araignée de mer. Elle est nocturne et se regroupe pour la reproduction.
Elle évolue sur divers fonds marins jusqu’à 120 mètres de profondeur et est active surtout la nuit.
Principalement pêchée en Bretagne et en Normandie, elle est recherchée pour sa chair délicate. La pêche de l’araignée de mer, réservée aux professionnels, s’effectue avec des casiers ou des filets à crabes déployés au large des côtes rocheuses. En France, l’araignée de mer désigne un crabe du genre Maja, tel que Maja squinado ou Maja brachydactyla.
La taille minimale de capture est fixée à 12 cm en Mer du Nord, dans la Manche et l’Atlantique, sans restriction de taille en Méditerranée.
Pêche à pied :
Pour capturer l’araignée de mer, les pêcheurs chevronnés suggèrent de chercher sous les algues, dans les fissures et sous les pierres où elle se réfugie. Ils conseillent l’emploi d’un crochet à crabe, long de 80 cm à 1 mètre, pour atteindre les endroits les plus inaccessibles. Il est aussi recommandé de porter des gants afin de se prémunir contre les blessures que pourraient causer les pinces de l’araignée de mer. Le mois de juin est considéré comme le meilleur moment pour sa pêche.
Il est essentiel de s’informer auprès des autorités locales maritimes des dernières réglementations en vigueur.
Autres ressources :
Le crabe nageur
Liocarcinus holsatus (Fabricius, 1798)
Famille des Portunidés
Autres noms : portune, étrille d’eau froide.
Il ne dépasse pas souvent 9 cm de taille. Sa carapace est velue et de couleur brun rougeâtre ornée de lignes brillantes. Il possède des yeux rouges très distincts. C’est un crabe nageur : sa dernière paire de pattes est aplatie, fonctionnant comme des rames, ce qui lui permet de nager rapidement dans l’eau.
Il vit sous les pierres, dans les zones riches en algues. Pour le capturer, on retourne les pierres, mais il faut faire vite car cet animal est véloce et combatif, avec des pinces acérées qu’il peut projeter loin derrière lui.
Meilleure saison : mai-juin.
Autre ressource :
File:Liocarcinus holsatus.jpg – Wikimedia Commons
Le crabe de rocher
Dromia personata (Linné, 1758)
Famille des Dromiidae
Autres noms : crabe dormeur, dromie
Le crabe des rochers, présent en Méditerranée et dans l’Atlantique Nord-Est, fréquente habituellement les fonds rocheux et les cavités sous-marines.
Mesurant environ 5 à 9 cm, cette créature possède une carapace arrondie et bosselée. Dès son jeune âge, elle s’installe dans les anfractuosités des rochers et se sustente de débris d’animaux marins apportés par la mer jusqu’au fond de son abri.
Extraire cet animal est une tâche délicate, car il grandit et devient trop volumineux pour repasser par l’ouverture initiale. Lorsqu’il se sent menacé, il se redresse sur ses pattes arrière et appuie ses pinces contre le plafond de sa cavité. Il est souvent nécessaire de briser le rocher pour l’extraire, et l’animal ne se laisse capturer qu’après avoir été mutilé.
Meilleure saison : novembre à février.
Autre ressource :
File:Dromia personata (habitus).jpg – Wikimedia Commons
En résumé
Les côtes françaises abritent environ dix espèces principales de crabes, dont le tourteau, le crabe vert, l’étrille et l’araignée de mer. Chaque crabe possède quatre paires de pattes et une paire de pinces, avec une carapace dure qui varie selon les espèces.
La pêche des crabes comme le tourteau et l’étrille se fait principalement à marée basse, avec des tailles minimales réglementaires pour la capture.
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La pratique de la pêche maritime de loisir attire de nombreux passionnés. Sur l’eau comme sur le bord de mer, le plaisir et l’envie de liberté doivent se conjuguer avec le sens des responsabilités
Notes
- Sacculina carcini ,Thompson, 1836 (fr.wikipedia.org) ↩︎
- L’estran rocheux, zone du littoral qui n’est sous l’eau que la moitié du temps ↩︎
Article publié initialement en 2024.
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